Kun jotain (asiaa, ajatusta) toistetaan tarpeeksi usein, siitä muodostuu tapa, mitä enemmän tapaa toistetaan, sitä vahvempi siitä muodostuu. Monet tapamme ovat niin vahvoja, että ne ovat muodostuneet automaattisiksi alitajuisiksi tavoiksi, emmekä edes enää tiedosta toimivamme niiden mukaisesti. Varsinkin pitkään jatkuneisiin elämäntapoihin on haastavaa saada aikaan muutoksia, mutta se on silti hyvin mahdollista ja todennäköisyydet onnistumiselle kasvaa kun etsitään ihmiselle yksilönä sopivat ja toimivat keinot.
Kun tavoitellaan pysyvää muutosta, on syytä ottaa huomioon taustalla vaikuttavat mahdollisesti hyvinkin vahvat, alitajuiset ja automaattiset tavat. Jos näihin tapoihin ei tehdä muutoksia, palaamme ennen pitkää jälleen toimimaan niiden mukaisesti. Tahdonvoimaa ei voi käyttää ikuisesti.
Askeleet tavan muuttamiseksi:
1. tavasta tietoiseksi tuleminen
2. tavan muuttaminen
3. uuden tavan vahvistaminen
4. uuden tavan mukaan toimiminen
Omalla kohdallani lähdin tutkimaan tapaani kulkea lyhyetkin matkat autolla. Lähdin etsimään syitä toiminnalleni ja isoimmaksi osoittautui mukavuudenhalu. Tarkemmin asiaa analysoituani huomasin, että jos kuljen nämä lyhyet matkat auton sijaan kävellen tai polkupyörällä (myös mukavaa omalla tavallaan) en menetä juurikaan aikaa, saan hyötyliikuntaa ja säästän rahaa. Näiden oivallusten johdosta motivaationi pyöräilyyn/kävelyyn kasvoi huomattavasti ja näin myös tavan muuttaminen oli helppoa. Aluksi uuden tavan mukainen toiminta vaati muistutuksia, mutta toistojen kautta siitä muodostui vahvempi kuin entisestä tavasta ja nyt ajaudun jo automaattisesti toimimaan uuden paremman tapani mukaisesti.
Esimerkki tavoite: painon pudottaminen
Tahdonvoiman avulla suoritettu dieetti saattaa olla toimiva, mutta se tuskin on pysyvä, jos taustalla vaikuttavat tavat jätetään ennalleen. Tahdonvoima on hyvä apuväline nopeissa tilanteissa, mutta pysyvään muutokseen se ei yksinään riitä. Jos painoa halutaan pudottaa tietylle tasolle ja saada ylläpidettyä tämä taso, pitää selvittää millaisia tapamuutoksia kyseisen henkilön on järkevä tehdä ja miten nämä tavat saadaan juurrutettua uusiksi automaattisiksi toimintatavoiksi vanhojen tilalle. Tästä muodostuva uusi elämäntapa sitten mahdollistaa painon pysymisen halutulla tasolla.
On useita menetelmiä, joiden avulla vahvimpiakin tapoja saadaan korvattua paremmin toimivilla. Aiheeseen on olemassa hyvää kirjallisuutta, johon kannattaa tutustua. Ihmiset ovat kuitenkin yksilöinä niin erilaisia, että yleisen tason ohjeet eivät aina toimi. Taustalla saattaa olla vaikuttamassa esim. negatiivisia uskomuksia, ongelmia itsetunnossa tai haasteita rajojen asettamisessa. Yksin voi olla vaikeaa suoriutua prosessista.